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能源转型，是全球未来30年内最重要的事。7年后，再生能源的产值将是现有规模3倍，每年增至6,500亿美元，成了最流行的商机。
就因为这点，特斯拉前副总裁马特奥‧哈拉米洛（Mateo Jaramillo）创办的Form Energy，成为2022年全美吸金前十高的创业公司企业，获得全球巨头比尔盖茨的突破能源科技（Breakthrough Energy）、淡马锡控股，以及全球钢铁巨头安赛乐米塔尔（ArcelorMittal）等青睐，总募集资金金额超过8亿3千万美元。
目前多数发电厂都是用锂电池来储能，但它成本高，一次只能存储4到6小时的电量。Form Energy则因打造出可存储100小时以上电量的超级电池，打败天下无对手；且成本只要锂电池的七分之一（约14.3%）。
哈拉米洛曾负责特斯拉固定能源开发，目前该公司推出的电池储能产品如家用型电池powerwall、行动电池powerpack，都出自他之手。
2017年，他离开待了7年半的特斯拉，出来创业。“这是我能想到最大的机会，它将在世界的下一阶段创造大量财富”，哈拉米洛说。
而且，当别人拼命抢锂矿做电池，他却是用铁──这个地球上最便宜、最常见的材料来做“铁空气电池”。
一组铁空气电池的体积跟一台洗衣机加烘衣机差不多，它的原理是，电池放电时吸氧，让浸泡其中的薄铁板生锈，释放电子；充电时，电流则让铁锈还原，吐出氧气。就像是让一片铁在吐纳呼吸之间，完成充电放电。
相较于锂电池必须依赖锂、钴、镍和石墨等稀缺贵金属的进口，且资源被中国等少数国家垄断，牵动着美国能源安全的敏感神经，铁却是地球上开采最多的金属，而且价格便宜。
“你很难跟电动汽车产业竞争同样的材料”，哈拉米洛说。过去两年，因为电动汽车疯抢电池，全球锂矿价格因此飙涨十倍。
其实，用铁储电，不是什么新招。它是1970年代时，美国应对石油危机而做的电动汽车研究，没想到，尘封半世纪后，被Form Energy从历史尘埃中找出、更新后，用来帮发电厂能源转型。
该公司将在全美最大电力公司之一Xcel Energy旗下两座将退役的燃煤电厂试点，建造2座铁空气电池系统，单座电池可连续供电100小时，总共可供100万度电，预计2025年上线万度有多大？特斯拉最畅销的Model 3电池容量约是50度到82度，换算起来，一个铁空气电池系统最高可抵2万辆Model 3电池；或者，供应台湾2,841户家庭，整整1个月的用电量。
去年底，它宣布将在美国“铁锈带”上的凋零钢铁城韦顿（Weirton），盖第一家电池厂。
这座城市的诞生、得名都是因为韦顿钢铁公司。它曾是煤炭州西维吉尼亚州最大的企业，韦顿曾是全州最富有的城市，然而半世纪后却不敌全球化，在2003年声明破产。
记者会上，西维吉尼亚州籍参议员曼钦（Joe Manchin）激动的说：“这将带来高薪的工作和新的经济契机，那正是我谈判《降低通胀法案》时的初衷。我一直在说的就是：前进的道路是创新，不是淘汰。”因为他投下关键一票，美国去年通过了《降低通胀法案》，承诺10年内投入3,690亿美元能源转型。而在此之前，他曾是反该法案的头号人物。
他们将这座电池厂命名为Form Energy One，预计今年动工，明年商转，电池成本每千瓦时不超过20美元。
斯坦福大学大气与能源计划主任雅各布森（Mark Jacobson）告诉美国能源媒体Utility Dive，这是前所未见的“重大突破”，“这将使全世界快速转型到百分之百净化再生能源，避免断电，而且成本比之前想象得还低，将让我们比预期更快摆脱化石燃料、核能和生物能源。” |
